As part of the European project Turning the Tide, this conversation between Karin Moser and filmmaker Hans Hofer was conducted during the final artist talk marking the conclusion of his contribution to the Vienna Local Urban Lab. The discussion offers insight into Hofer’s cinematic approach to water, perception, and climate, and reflects on the role of storytelling within a broader artistic and societal framework.
Karin Moser: Hans, you are part of the European project Turning the Tide. How did your involvement begin?
Hans Hofer: The project immediately resonated with me because it approaches water not just as a resource, but as something deeply connected to human experience. What interested me was that it doesn’t start from a purely scientific or technical perspective, but from an artistic and social one. In my work, I’ve always been concerned with perception—how we see and understand the world—and Turning the Tide gave me a framework to explore how people relate to water on a personal and emotional level.
K.M.: Your contribution takes the form of a film. Why was film the right medium for this project?
H.H.: Film allows me to work with time, with rhythm, and with different layers of meaning. I can bring together voices, images, and atmospheres in a way that creates a narrative experience. I wasn’t interested in making an explanatory film or something didactic. Instead, I wanted to create a space where viewers can encounter different perspectives and form their own connections. Film has this ability to connect the individual with the collective.
K.M.: You worked with interviews as a central element. How did you approach that process?
H.H.: The interviews were at the core of the project. I deliberately chose people from very different backgrounds—different professions, different relationships to water, different life experiences. Some spoke about water in a very practical way, others in a much more emotional or even philosophical way. What was important to me was not to guide them too much, but to allow their perspectives to unfold naturally.
At the same time, the challenge begins in the editing process. You have to decide how to bring these voices together without reducing their complexity. I didn’t want them to become illustrative examples—I wanted them to remain voices with their own weight.
K.M.: Did the process change your own perception of water?
H.H.: Yes, definitely. When you listen carefully to how different people talk about water, you begin to realize how layered the topic actually is. Water is not just something functional. It is connected to memory, to identity, to place. For some, it is associated with scarcity, for others with abundance. These differences are very revealing.
It made me more aware of how easily we take water for granted, especially in a city like Vienna, where high-quality drinking water is always available.
K.M.: Climate change is a central theme of the project, but your work addresses it in a subtle way. Why did you choose that approach?
H.H.: Because I think we are already surrounded by information about climate change. There is no lack of data, statistics, or warnings. The problem is that this information often doesn’t translate into action or even into real awareness.
What interests me is how to create a different kind of access. If people can relate emotionally—if they recognize something of themselves in what they see—then the topic becomes more immediate. I believe that art can open this kind of space.
K.M.: So would you say your work is more about perception than about information?
H.H.: Yes, exactly. Information is important, of course, but it doesn’t necessarily change how we feel or act. Perception, on the other hand, can shift our relationship to things. If we begin to see water differently—not just as a resource, but as something we are part of—then that has consequences.
K.M.: Your film brings together many different voices. Was there a moment or a statement that stayed with you?
H.H.: There were many, actually. But what stayed with me most was the diversity of perspectives. No one talked about water in the same way. And yet, there was a kind of underlying connection—an awareness that water is essential, even if it is perceived differently.
This diversity is something I wanted to preserve in the film. Not to unify it, but to let it coexist.
K.M.: How does your work fit into the broader context of Turning the Tide?
H.H.: I see it as one element within a larger network of approaches. Other artists work with performance, installation, or public interventions. My contribution is more reflective, more narrative.
But I think that’s exactly the strength of the project—that it allows for different forms of engagement. Not everyone connects to the same format. Some need a direct, physical experience, others a space for reflection.
K.M.: The film was presented publicly. How did audiences respond?
H.H.: What I found interesting was that people didn’t necessarily respond with clear interpretations. Instead, many started talking about their own experiences with water. That’s exactly what I hoped for.
The film is not meant to deliver a message in a straightforward way. It’s more like an invitation—to reflect, to connect, to question.
K.M.: What role do you think art can play in addressing environmental challenges?
H.H.: Art cannot solve these problems in a technical sense. But it can change how we see them. And that is not a small thing.
If perception changes, then behavior can change as well. Art creates spaces where this shift can happen—spaces that are not driven by efficiency or functionality, but by experience and reflection.
K.M.: What would you like people to take away from your work?
H.H.: I don’t expect a specific conclusion. What I hope is that people leave with a different awareness. Maybe they start to notice water differently in their daily lives. Maybe they question something they previously took for granted.
If the work creates even a small shift in perception, then it has achieved something.
Interview (DE)
Turning the Tide – Wasser neu sehen
Ein Gespräch zwischen Karin Moser und Hans Hofer
Von Bernd Herger
Der folgende Artikel ist auch auf Englisch verfügbar.
Karin Moser: Hans, du bist Teil des europäischen Projekts Turning the Tide. Wie bist du dazu gekommen?
Hans Hofer: Das Projekt hat mich sofort angesprochen, weil es Wasser nicht nur als Ressource versteht, sondern als etwas, das eng mit menschlicher Erfahrung verbunden ist. Besonders interessant fand ich, dass es nicht von einer rein wissenschaftlichen Perspektive ausgeht, sondern künstlerische und gesellschaftliche Zugänge in den Mittelpunkt stellt. In meiner Arbeit geht es oft um Wahrnehmung – und Turning the Tide hat mir die Möglichkeit gegeben, diese Beziehung zu Wasser genauer zu untersuchen.
K.M.: Dein Beitrag ist ein Film. Warum hast du dieses Medium gewählt?
H.H.: Film erlaubt es mir, mit Zeit, Rhythmus und unterschiedlichen Bedeutungsebenen zu arbeiten. Ich kann Stimmen, Bilder und Stimmungen miteinander verbinden und daraus eine erzählerische Erfahrung schaffen. Mir ging es nicht darum, etwas zu erklären, sondern darum, einen Raum zu öffnen, in dem sich verschiedene Perspektiven begegnen.
K.M.: Du hast mit Interviews gearbeitet. Wie bist du dabei vorgegangen?
H.H.: Die Interviews waren zentral für das Projekt. Ich habe bewusst Menschen mit sehr unterschiedlichen Hintergründen ausgewählt. Manche sprechen sehr praktisch über Wasser, andere sehr emotional oder reflektiert. Wichtig war mir, diese Stimmen nicht zu stark zu lenken.
Die eigentliche Arbeit passiert dann im Schnitt. Wie bringt man diese Perspektiven zusammen, ohne sie zu vereinfachen? Ich wollte, dass jede Stimme ihre Eigenständigkeit behält.
K.M.: Hat sich dein eigener Blick auf Wasser dadurch verändert?
H.H.: Ja, auf jeden Fall. Wenn man sich intensiv mit den Perspektiven anderer auseinandersetzt, merkt man, wie vielschichtig das Thema ist. Wasser ist nicht nur funktional, sondern eng mit Erinnerungen, Identität und Lebensrealitäten verbunden.
Gerade in Wien merkt man, wie selbstverständlich man Wasser oft nimmt.
K.M.: Dein Zugang zum Klimawandel ist eher indirekt. Warum?
H.H.: Weil es nicht an Informationen mangelt. Wir wissen sehr viel über Klimawandel, aber dieses Wissen führt nicht automatisch zu einem anderen Verhalten.
Mich interessiert, wie man einen emotionalen Zugang schaffen kann. Wenn Menschen sich selbst in einem Thema wiederfinden, wird es unmittelbarer.
K.M.: Es geht also stärker um Wahrnehmung als um Information?
H.H.: Genau. Wahrnehmung verändert unsere Beziehung zu Dingen. Und diese Veränderung ist entscheidend.
K.M.: Gab es Aussagen, die dir besonders in Erinnerung geblieben sind?
H.H.: Vor allem die Vielfalt der Perspektiven. Niemand hat über Wasser auf die gleiche Weise gesprochen, und genau das fand ich spannend.
K.M.: Wie ordnest du deine Arbeit im Gesamtprojekt ein?
H.H.: Ich sehe sie als einen Teil eines größeren Ganzen. Andere arbeiten performativ oder im öffentlichen Raum. Mein Zugang ist eher erzählerisch und reflektierend.
K.M.: Wie hat das Publikum reagiert?
H.H.: Viele haben begonnen, über ihre eigenen Erfahrungen zu sprechen. Das war für mich ein gutes Zeichen.
K.M.: Welche Rolle kann Kunst in diesem Kontext spielen?
H.H.: Kunst kann unsere Wahrnehmung verändern. Und das ist ein wichtiger Schritt.
K.M.: Was sollen die Besucher:innen mitnehmen?
H.H.: Im besten Fall ein verändertes Bewusstsein. Vielleicht nur eine kleine Verschiebung im Blick – aber genau das kann viel auslösen.